Interview mit irischem Botschafter

Sehr geehrter Herr Botschafter Dr. O´Brien, auch eine irische Delegation wird in diesem Jahr an den Special Olympics in Berlin teilnehmen und vorher wird die Delegation die Host Town Tage in Bielefeld verbringen und Sie werden unsere Stadt auch während der Tage besuchen.

Was verbinden Sie mit der Stadt Bielefeld, bzw. war Ihnen Bielefeld vorher bekannt?

Ich freue mich sehr darauf, nächsten Monat zum ersten Mal nach Bielefeld zu kommen, um das irische Special Olympics Team zu empfangen.

Wenn ich an Bielefeld denke, sehe ich einen Ort, der an einer Kreuzung liegt, die das berühmte Rhein-Ruhr-Tal mit den östlichen und nördlichen Teilen Deutschlands verbindet.

Aus diesem Grund ist es seit langem ein Ort von historischer Bedeutung. Nach meinen Recherchen und meiner Lektüre über Bielefeld und die umliegende Region spiegelt sich diese lange und stolze Geschichte auch im Erscheinungsbild der Stadt wider. Ich freue mich darauf, bei meinem Besuch den berühmten Alten Markt, das Alte Rathaus und die Nikolaikirche sowie die neueren Gebäude des Neuen Rathauses und der Alten Post zu sehen.

Ich möchte auch hinzufügen, dass ich in meiner Zeit als irischer Botschafter in Deutschland das Vergnügen hatte, Nordrhein-Westfalen bei zahlreichen Gelegenheiten zu besuchen. Ich weiß, dass die Menschen in diesem Bundesland zu den freundlichsten in Deutschland gehören und dass Sie wunderbare Gastgeber für das Team Irland sein werden.

Sie sind nun seit 2019 Irischer Botschafter in Deutschland, gibt es etwas das Sie aus Ihrer Heimat vermissen?

Es ist mir eine Ehre, Irlands Botschafter in Deutschland zu sein. Ich lebe bereits zum zweiten Mal hier, nachdem ich in meiner früheren Laufbahn bereits in unserer Botschaft gearbeitet habe. Aus diesem Grund habe ich eine langjährige Verbindung zu Deutschland und ich genieße es sehr, hier zu leben.

Natürlich vermisst man, wenn man von zu Hause weg ist, immer einige Dinge, vor allem die Familie und Freunde, aber auch Lieblingsspeisen und -orte.

Irland hat, wie Sie sicher wissen, ein großartiges Angebot an natürlicher Schönheit und historischem Reichtum. Routen wie der Wild Atlantic Way an der Süd- und Westküste und der Ancient East ziehen jedes Jahr Tausende von Besuchern an, darunter auch viele Deutsche. Im Jahr 2019 kamen fast 800.000 Menschen aus Deutschland nach Irland, um sich diese Attraktionen anzusehen.

Die guten Flugverbindungen zwischen Irland und Deutschland sorgen dafür, dass ich, wann immer ich meine Heimat besuchen möchte, leicht einen Flug von Berlin aus bekommen kann. Natürlich gibt es von Köln und Düsseldorf, die näher an Bielefeld liegen, die Möglichkeit, eine Reihe von irischen Flughäfen in etwa 2 Stunden anzufliegen, was Irland zu einem einfachen Ort für einen Besuch macht.

Was zeichnet für Sie die deutsch-irische Beziehung aus?

Das deutsch-irische Verhältnis zeichnet sich für mich durch die Herzlichkeit aus. Auch wenn wir bevölkerungsmäßig und geografisch sehr unterschiedlich sind, haben wir doch viel gemeinsam.

Die enge deutsch-irische Beziehung wurde im vergangenen Jahr gewürdigt, als Bundespräsident Steinmeier Irland als Ehrenland des Bürgerfestes im Schloss Bellevue in Berlin begrüßte.

Durch die Europäische Union arbeiten unsere beiden Länder sehr eng zusammen, da wir bei so vielen wichtigen Herausforderungen einer Meinung sind.

Die EU ist ein unübertroffenes Beispiel für eine erfolgreiche Zusammenarbeit und Integration zwischen den europäischen Völkern.

In diesem Jahr bin ich stolz darauf, dass Irland 50 Jahre Mitgliedschaft in der EU feiert, und ich freue mich auf die nächsten 50 Jahre der Integration zwischen unseren Völkern.

Irland und Deutschland sind auch wirtschaftlich eng miteinander verbunden. Im vergangenen Jahr war Deutschland der zweitgrößte Markt für irische Waren und hat damit zum ersten Mal das Vereinigte Königreich überholt. Wir zählen zu den 20 wichtigsten Handelspartnern Deutschlands.

Neben diesen starken politischen und wirtschaftlichen Verbindungen sind es die tiefen Verbindungen und die zwischenmenschlichen Beziehungen zwischen Irland und Deutschland, die unsere Beziehungen so stark machen.

In den letzten vier Jahren hatte ich die Ehre, ganz Deutschland zu bereisen. In dieser Zeit habe ich die phänomenale Arbeit unzähliger deutsch-irischer Gesellschaften, Städtepartnerschaftsvereine, akademischer Einrichtungen und vieler anderer gesehen, die die Beziehungen und das Verständnis zwischen unseren Ländern fördern. Ich freue mich auch sehr, dass wir hier in Deutschland eine starke irische Diaspora haben, die ihre irische Identität bewahrt und unser Land auf wunderbare Weise repräsentiert.

Diese Verbindungen auf lokaler Ebene verleihen den Beziehungen im weiteren Sinne eine echte Dynamik.

Ich weiß, dass es eine langjährige Beziehung zwischen Bielefeld und Enniskillen in der Grafschaft Fermanagh gibt. Ich bin sicher, dass mit der Aufnahme des Special-Olympics-Teams in diesem Jahr ein weiteres Kapitel in der Geschichte zwischen Irland und Bielefeld aufgeschlagen wird.

In diesem Jahr jährt sich das Karfreitagsbakommen zum 25. Mal. Das Team Irland reist als 1 Team an, mit Sportler*innen aus Nordirland und Irland. Wie sehen Sie das friedliche Zusammenwachsen in Irland und welche Rolle nimmt der Sport darin ein?

Wie Sie sagten, wurde vor etwas mehr als 25 Jahren in Belfast das Karfreitagsabkommen unterzeichnet. Dieses bemerkenswerte Dokument, das auf politischer Führung, Visionen und Kompromissen beruht, ermöglichte es uns, den Kreislauf der Gewalt zu durchbrechen, der 30 Jahre lang auf der irischen Insel 30 wütete. Dies war nur möglich durch bahnbrechende Führungsstärke und Visionen der beiden Regierungen, unserer internationalen Partner, der Zivilgesellschaft und der einfachen Menschen, die alle auf eine friedliche, demokratische Zukunft drängten.

Nordirland hat sich in den letzten 25 Jahren verändert. Es ist ein vielfältigerer Ort mit einer nuancierten Identität und komplexen Überzeugungen, mit jungen Menschen, die von einer Zukunft träumen können, die besser ist, als ihre Großeltern es sich je hätten vorstellen können.

Sport kann eine wichtige Rolle spielen, wenn es darum geht, Menschen zusammenzubringen und es ist großartig zu sehen, dass Athleten aus Nordirland und Irland gemeinsam als Team Irland in Berlin bei den Special Olympics antreten.

Wir haben eine lange und lebendige Tradition der Interaktion und Zusammenarbeit im Sport auf allen Inseln. Etwa 46 unserer Sportverbände sind auf gesamtirischer Ebene organisiert. Unsere internationalen Mannschaften in so unterschiedlichen Sportarten wie Rugby, Kricket und Hockey verdanken ihren Erfolg dem Talent von Menschen aus allen Teilen der Insel.

Natürlich kommen unsere olympischen Helden aus allen Schichten, Kulturen und Traditionen und repräsentieren die ganze Vielfalt der Gemeinschaften und Traditionen auf der irischen Insel.

Ich freue mich sehr darauf, dass die gesamte irische Insel zusammenkommt, um das Team im nächsten Monat zu unterstützen.

Welche Rolle nimmt für Sie der Sport im Rahmen der Inklusion ein?

In Irland ist es für uns eine Priorität, einen Sportsektor zu haben, der Vielfalt zelebriert, Inklusion fördert und proaktiv Möglichkeiten zur lebenslangen Teilnahme für alle bietet.

Wie in unserer nationalen Sportpolitik dargelegt, muss der Sport einladend und integrativ sein und allen angemessene Möglichkeiten zur Teilnahme und Verbesserung bieten. Aus diesen Gründen fördern unsere Sportagenturen und -vereine die Inklusion, wobei der Schwerpunkt auf der Berücksichtigung sozialer, behinderungsbedingter, geschlechtsspezifischer, ethnischer und anderer Kriterien liegt.

Dies ist wichtig, denn durch die aktive oder soziale Teilnahme am Sport werden Menschen inspiriert, ihr Leben wird bereichert, ihre Freude wird gesteigert und ihre Lebensqualität verbessert.

Darüber hinaus wirkt sich die Teilnahme an Sport und körperlicher Betätigung positiv auf die körperliche und geistige Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen aus. Aus diesem Grund ist es wichtig, dass diese Teilnahme allen offensteht. Schließlich kann die aktive Einbeziehung in Sport und körperliche Betätigung ein Gefühl der Zugehörigkeit zu einer Gemeinschaft fördern.

Ich glaube, dass die Special Olympics zeigen, wie wichtig und wirkungsvoll Inklusion im Sport sein kann und sein sollte.

Worauf freuen Sie sich am meisten bei den Special Olympics?

Ich freue mich sehr darauf, die Athleten, ihre Familien, die freiwilligen Helfer und das gesamte irische Team zu treffen und ihre Freude und Teilnahme an den Spielen zu teilen.

Es wird ein wunderbares Ereignis sein und ich weiß, dass sich das Team derzeit hart vorbereitet und trainiert, um in der Zeit, die es in Deutschland verbringen wird, alles geben zu können.

Ich freue mich auch darauf, in Bielefeld mit dem Team Irland und der Bielefelder Freiwilligengemeinschaft zusammenzukommen. Dies wird eine fantastische Einführung für das Team in Deutschland sein und ist so wichtig für ihre Erfahrungen hier.

Wir freuen uns auch darauf, dass unser Sportminister Thomas Byrne in Berlin an der Eröffnungsfeier teilnehmen wird. Das wird ein fantastisches Spektakel im Olympiastadion sein.

Was wünschen Sie der irischen Delegation?

Ich hoffe und weiß, dass die irische Delegation den Worten des Special-Olympics-Eids gerecht werden wird: „Ich will gewinnen! Doch wenn ich nicht gewinnen kann, so will ich mutig mein Bestes geben!“